Fassbinder ist Werner Schroeter mit seiner Adaption von Jean Genets «Querelle de Brest» zuvorgekommen. Das ursprüngliche Projekt «Alle Matrosen dieser Welt», mit grossem Budget geplant, konnte nicht wie vorgesehen realisiert werden – bis der Produzent Eric Franck seine Zürcher Wohnung und 70’000 Franken zur Verfügung stellte. Um die Häfen von Neapel, San Francisco oder Hamburg vorzutäuschen, lässt Schroeter jeden Tag neue Kulissen malen. Herausgekommen ist ein Abenteurerfilm im Stil eines expressionistischen Stummfilms.