Nach ihrem Durchbruch mit Ascenseur pour l’échafaud drehte Moreau wieder mit Louis Malle. In Les amants spielt sie eine gelangweilte Ehefrau zwischen zwei Liebhabern, was bei den Filmfestspielen von Venedig und später in der ganzen prüden Fünfzigerjahre-Welt einen Skandal auslöste. «Im Grunde geht es darin aber um die brennende Begegnung zweier Körper, wie sie das Kino selten zuvor zu zeigen gewagt hat. Es war nie ihr Anliegen, sich vor der moralischen Empörung der Zeit zu schützen. Die Jury in Venedig sprang ihr bei und zeichnete sie mit ihrem ersten grossen Schauspielpreis aus.» («Der Bund»)
«Louis Malle inszenierte seinen zweiten Spielfilm mit ironisch unterspülter Präzision und poesievoll-romantischer Delikatesse. Seine beachtlichen künstlerischen Qualitäten überzeugen im Gegensatz zu seiner Wertung als erotischer Skandalfilm zur Uraufführungszeit auch heute noch.» (Lexikon des Internatiuonalen Films)